Трилобиты считаются ключевыми ископаемыми для палеозойской эры по нескольким причинам:

• Разнообразие видов. 23 Трилобиты были одним из самых успешных классов палеозойских членистоногих: возникнув в раннем кембрии (~520 млн лет назад), они просуществовали на планете почти 270 миллионов лет. 3
• Важность в оценке скорости видообразования. 2 Трилобиты сыграли важную роль в оценке скорости видообразования в период, известный как кембрийский взрыв, потому что они являются наиболее разнообразной группой многоклеточных, известных из летописи окаменелостей раннего кембрия. 2
• Роль в подтверждении теории дрейфа континентов. 3 Большинство палеозойских песчаников и сланцев буквально забиты остатками трилобитов, что сыграло немалую роль в подтверждении этой теории, установлении базовых механизмов эволюции и стратиграфической датировке отложений того времени. 3
• Возможность определения морских отложений, их возраста и условий образования. 5 Наличие остатков трилобитов позволяет определять эти параметры, что важно при разведке полезных ископаемых. 5

Таким образом, трилобиты благодаря своему разнообразию, важности и хорошей сохранности панцирей стали важнейшей группой «руководящих ископаемых» при изучении раннепалеозойских геологических систем. 5