Трёхпалость у лошадей считается атавизмом, потому что в ходе эволюции кони произошли от пятипалых животных. 1 У современной лошади конечность оканчивается одним пальцем, так же как у ослов и зебр. 1

Возникновение атавизмов происходит благодаря тому, что гены, ответственные за признак, сохраняются в геноме вида. 23 При нормальном развитии организма эти гены блокируются и поэтому не могут проявиться. 2 У отдельных особей по причине генетических изменений или под влиянием внешних воздействий на процессы эмбрионального развития блокирующее действие может быть снято, и тогда древний признак появляется вновь. 3

Таким образом, трёхпалость у лошадей — это пример проявления атавизма, когда у отдельных особей проявляется признак, свойственный отдалённым предкам, но отсутствующий у ближайших, то есть утраченный в ходе эволюции. 4