Торричеллиев столб считается эталоном измерения атмосферного давления, потому что в ходе эксперимента было доказано, что атмосферное давление равно давлению столба ртути в трубке. 12

Суть опыта Торричелли: стеклянную трубку длиной около 1 метра, запаянную с одного конца, наполняют ртутью и опускают открытым концом в чашу с ртутью. 14 Некоторое количество ртути выливается в чашу, но большая часть остаётся в трубке. 1 В верхней части трубки над ртутью воздуха нет (там вакуум, который получил название «торричеллиева пустота»). 1

Измерив высоту столба ртути, можно рассчитать давление, которое производит ртуть. 1 Оно будет равно атмосферному. 1 Если атмосферное давление уменьшается, то столб ртути в трубке Торричелли понижается, и наоборот. 1

На основе опыта Торричелли был создан ртутный барометр — простейший прибор для измерения атмосферного давления. 14