Тонкий кишечник называется тонкой кишкой из-за того, что её стенки менее толсты и прочны, чем стенки толстой кишки, а также из-за того, что диаметр её внутреннего просвета, или полости, меньше диаметра просвета толстой кишки. 1

Однако это можно рассмотреть лишь у мёртвого человека, у живого же они либо практически одного диаметра, либо очень близкого (за счёт того, что тонкая кишка может растягиваться). 1

Термин «тонкий кишечник» (как и «толстый кишечник») не считается правильным и отсутствует в анатомической номенклатуре. 1

Также тонкий кишечник называют тонким из-за того, что он имеет толщину примерно 5,5 мм, а толстый кишечник — примерно 5,5 мм, то есть почти в два раза толще. 5