Ток в нулевом проводе может быть больше, чем в фазном, из-за неравномерного распределения нагрузок по фазам в трёхфазной электросети. 4

В идеале при одинаковых нагрузках токи в фазах сдвинуты по фазе на одну треть периода и компенсируют друг друга. 23 Но когда к трёхфазным цепям подключаются однофазные нагрузки, полного равенства не достигается. 3 Потребители случайным образом включают и выключают своё электрооборудование, постоянно меняя нагрузку на каждую отдельную фазу. 23

Кроме того, при использовании нелинейных нагрузок, а также нагрузок, которые потребляют ток прерывисто (например, импульсных блоков питания), токи в фазах не компенсируют друг друга. 4

Всё это приводит к тому, что по нулевому проводу часто течёт ток, близкий или превышающий самый большой ток одной из фаз. 3

Такая ситуация может быть опасна для электросети, так как нулевой проводник работает в условиях перегрузки и есть вероятность его отгорания. 23