Точность радиоуглеродного анализа может меняться в зависимости от условий окружающей среды по нескольким причинам:

• Изменение соотношения изотопов 14С/12С в атмосфере. 2 На это влияют колебания солнечной активности, которые увеличивают или уменьшают выработку изотопа 14С в атмосфере. 2 Также концентрация изотопа 14С варьируется в зависимости от полушарий и близости к полюсам. 2
• Вулканическая деятельность. 1 При извержении вулкана в воздух выбрасывается большое количество старого углерода, в котором практически нет изотопа 14С, что приводит к снижению его концентрации в районе извержения. 2
• Сжигание органического топлива. 2 В результате выбрасывается большое количество старого углерода, не содержащего 14С. 2
• Наземные ядерные испытания. 2 Приводят к образованию дополнительного количества изотопа 14С. 2

Чтобы учесть эти изменения, при радиоуглеродном датировании используют калибровочные кривые, которые составляют на основе исследования годичных колец деревьев. 2

Кроме того, погрешность анализа зависит от состояния образцов и от химического окружения, в котором они находились. 1