Точность магнитных компасов снижается в высоких широтах из-за влияния вертикальной составляющей земного магнетизма. 1 Она вызывает систематическую погрешность показаний компаса на качке. 1

Также на точность прибора влияют магнитные склонения в отдельных районах Земли и девиация — отклонение стрелки компаса от истинного положения магнитного меридиана из-за воздействия массы стальных конструкций судна и электромагнитных полей, создаваемых работающим на нём электрооборудованием. 34

Кроме того, со сменой широты (а значит, и горизонтальной составляющей индукции магнитного поля) меняется креновая, полукруговая девиация и, в меньшей степени, четвертная девиация. 4

В районе магнитного и географического полюсов Земли магнитный компас вообще перестаёт действовать. 23