Точное количество животных на Земле невозможно подсчитать по нескольким причинам:

• Путаница с определением вида. 2 Биологи расходятся во мнениях о том, как определить слово «вид». 2 Например, в одном из определений говорится, что организмы относятся к одному виду, если они могут производить плодовитое потомство. 2 Однако это определение игнорирует бесполые организмы и виды, которые могут скрещиваться. 2
• Труднодоступные места обитания. 2 Многие живые организмы обитают в недоступных для человека местах, таких как морские глубины. 2 Например, в объективы камер, с помощью которых изучают глубины, не всегда попадают все живущие там организмы. 3
• Крошечные формы жизни. 2 Некоторые микроорганизмы можно обнаружить только путём секвенирования их ДНК. 2
• Некоторые виды обитают только внутри других животных. 2 Например, паразиты, такие как грибы, ленточные черви, двуустки, бактерии и простейшие, живут внутри животного-хозяина. 2

Вместо точного подсчёта численности животных учёные используют оценки, основанные на таких факторах, как размер среды обитания, плотность популяции и другие. 5