Тлеющий разряд считается одним из самых тусклых среди самостоятельных газовых разрядов из-за неравномерного распределения свечения. 35
В тлеющем разряде есть тёмное катодное пространство возле катода и светящийся положительный столб у анода. 34 Почти весь свет, испускаемый при разряде, исходит из положительного столба, при этом цвет свечения зависит от рода газа. 4
Кроме того, из-за низкой температуры электроны, испускаемые катодом, имеют невысокую энергию, из-за чего в прикатодной области они практически не возбуждают атомы газа. 3