Тире называли «молчанкой» в грамматике, потому что этот знак препинания использовался для обозначения пауз между словами (частями предложения). 5

Впервые такое название было зафиксировано в «Кратких правилах российской грамматики» А. А. Барсова (9-е изд., 1797). 3 Автор писал, что «молчанка» прерывает начатую речь, «либо совсем, либо на малое время». 2