Тире получило название «молчанки» в русской грамматике благодаря тому, что при произношении частей предложения традиционно в определённых случаях делают паузы, «молчат». 4 Вот на месте некоторых таких пауз и начали ставить этот знак. 4

Впервые тире под названием «молчанка» было описано в «Российской грамматике» профессора А. А. Барсова в конце XVIII века. 35 Он предложил использовать его для обозначения паузы для экспрессии или при неожиданном слове или действии. 5 Также «молчанка» использовалась и в диалогах для обозначения перемены говорящих лиц. 5

Современное название тире происходит от французского глагола «tirer», что значит «тянуть», и тоже имеет отношение к долгой паузе, которую надо тянуть там, где поставлено тире. 3