Возможно, тихоходок называют «живыми ископаемыми» из-за того, что они существовали на планете ещё в кембрийском периоде (541–485 миллионов лет назад) и пережили все пять крупных массовых вымираний. 2

Тихоходки известны своей способностью выживать в условиях, экстремальных для любого другого живого организма. 1 Они способны жить в вакууме космоса, при температурах до абсолютного нуля или выше кипения, при давлении в шесть раз выше, чем в самых глубоких впадинах океана. 3

Ещё одна причина, по которой тихоходок называют «живыми ископаемыми», — их универсальность: им не приходится поколениями вырабатывать механизмы адаптации и менять строение тела, чтобы выживать в подводном гейзере или вечной мерзлоте. 5