Тихоходки способны выживать в экстремальных условиях, таких как воздействие радиации и космического вакуума, благодаря ряду факторов:

• Способность к высокоэффективной репарации ДНК. 2 В геноме тихоходок содержится больше, чем у любых других живых организмов, антиоксидантных ферментов и генов, восстанавливающих ДНК. 3 Это позволяет им без проблем переживать полную дегидрацию организма и эффективно восстанавливать повреждённые цепочки ДНК. 3
• Наличие особого белка Dsup. 34 Он встраивается в ДНК и ведёт себя как щит против радиации, не позволяя ДНК расщепляться. 3
• Мощная антиоксидантная защита. 2 Клетки тихоходок производят большое количество белков-антиоксидантов, которые нейтрализуют свободные радикалы — высокоактивные молекулы, образующиеся под воздействием радиации и повреждающие клеточные структуры. 2
• Способность к криптобиозу. 1 Тихоходки могут быстро приостанавливать свой метаболизм, теряя большую часть воды и уменьшаясь до половины своего размера. 1 Это состояние позволяет им выживать в неблагоприятных условиях. 1