Терновый венец считается одним из самых разрушительных видов морских звёзд из-за своего способа питания и масштабов наносимого ущерба. 4

В отличие от большинства морских звёзд, которые питаются моллюсками и другими мелкими животными, терновый венец специализируется исключительно на поедании кораллов. 4 Одна взрослая особь способна уничтожить до 6 квадратных метров кораллового рифа за год. 4

Чтобы переваривать кораллы, морская звезда, взобравшись на коралл, выворачивает свой желудок изо рта и плотно накрывает им определённый участок полипа. 1 Затем выделяет из желудка пищеварительные ферменты, которые проникают сквозь поры известкового скелета полипов и превращают всё его содержимое в жижеобразную кашицу, которую затем всасывает обратно. 1

После того как терновый венец заканчивает трапезу, остаётся лишь белый известковый скелет коралла, который вскоре заселяют водоросли, делая невозможным восстановление колонии. 4