Термин «живое ископаемое» может быть неточным, потому что у него нет чёткого определения. 2 Применение этого выражения условно, так как некоторые виды никогда не назывались живыми ископаемыми, хотя объективно они удовлетворяют всем требованиям. 1

Кроме того, термин неточно обозначает суть явления, так как не говорит об остановке эволюции. 2 Тот факт, что внешняя морфология некоторых живых существ остаётся неизменной с течением времени, вовсе не означает, что эти организмы не могли подвергаться другим «модификациям». 1 Например, как выяснилось, осетры, обитающие в американских Великих озёрах, на протяжении истории демонстрировали колоссальные темпы эволюционных изменений — сохраняя основные морфологические признаки, они постоянно меняли размеры. 2