Термин «оккультизм» стал восприниматься негативно в научном сообществе по нескольким причинам:

• Несоответствие оккультных учений научной картине мира. 3 Оккультные феномены противоречат современным научным представлениям. 3
• Использование мистических методов. 1 Оккультизм проповедует экстатические методы духовного развития, которые, по мнению некоторых учёных, дискредитируют разум и рациональные методы познания. 1
• Попытки оккультных учений претендовать на роль религии. 3 Например, критика оккультизма со стороны Николая Бердяева связана с такими попытками. 3
• Использование термина «оккультизм» некоторыми авторами в уничижительном контексте. 3 Так, Рене Генон использовал этот термин для описания новых религий и движений, которые он не одобрял, например спиритуализма, теософии и различных тайных обществ. 3

Однако есть и другие точки зрения. Например, голландский исследователь герметизма Ваутер Ханеграафф отмечал, что оккультизм был попыткой адаптировать эзотеризм к обществу постпросвещения, в котором растущие научные открытия уничтожили ранее присутствовавшее «измерение непреодолимой тайны». 4