Происхождение термина «хэви-метал» в музыкальном контексте неясно. 2

Однако есть информация, что словосочетание «хэви-метал» на протяжении веков использовалось в химии и металлургии, где обозначало элементы как лёгких, так и тяжёлых металлов (например, урана). 24

Одним из первых этот термин в современной массовой культуре использовал писатель Уильям С. Берроуз. 24 В его романе 1961 года «Мягкая машина» есть персонаж, известный как «Ураниан Вилли, парень из хэви-метала». 2

Под впечатлением от романов Берроуза термин «хэви-метал» был впервые использован в отношении музыки, став частью названия альбома группы Hapshash and the Coloured Coat (1967). 4