Тепловое излучение считается основным источником энергии во Вселенной, потому что любое нагретое тело является источником электромагнитного излучения в широком диапазоне частот. 13

Часть внутренней энергии вещества в нагретых телах может превращаться в энергию излучения. 13 При этом с увеличением температуры максимум энергии излучения смещается в коротковолновый участок спектра, а общая энергия излучения возрастает. 13

Например, излучение батареи центрального отопления имеет пик энергии в диапазоне невидимого инфракрасного излучения, поверхность Солнца излучает значительную часть энергии в диапазоне видимого света, а при ядерном взрыве большая доля энергии уносится коротковолновым рентгеновским и гамма-излучением. 13

Кроме того, тепловое излучение — единственный вид излучения, который может находиться в термодинамическом равновесии с веществом и само быть при этом в состоянии термодинамического равновесия. 4