Теосинте считается предком современной кукурузы, потому что на основании археологических и генетических данных было показано, что это дикое растение послужило основой для развития кукурузы как культуры. 3

Впервые связь между этими растениями была показана советским учёным-генетиком Николаем Вавиловым в 1931 году, а в 2002 году эта гипотеза нашла подтверждение на генетическом уровне. 1

Теосинте значительно отличается от современной кукурузы: его зёрна покрыты твёрдой оболочкой, колоски мелкие, а початки, характерные для кукурузы, отсутствуют вовсе. 1 Однако тысячи лет селекции позволили древним земледельцам трансформировать это дикое растение в продуктивную культуру, которая стала основой их хозяйства. 1