Теория конфликтов считается противопоставлением функционализму в социологии, потому что она рассматривает общество иначе, чем эта теория. 15

Функционализм рассматривает общество как стабильную и устойчивую систему, в которой внимание уделяется проблеме стабильности и устойчивости. 2 Конфликт в таких теориях рассматривается как патология, отклонение от стабильности и порядка. 2

Теория конфликтов, в свою очередь, рассматривает общество как постоянно меняющуюся и эволюционирующую систему, которая характеризуется неравенством и борьбой за власть между различными группами. 5 Движущей силой социального прогресса в этой концепции является конфликт как состояние скрытого или открытого столкновения конкурирующих сторон. 1

Таким образом, основное различие между функционализмом и теорией конфликта заключается в том, что функционализм подчёркивает важность социального порядка и гармонии, а теория конфликта — роль динамики власти и неравенства в формировании общества. 5