Теория доминирования критикуется современными этологами по нескольким причинам:

• Исследования проводились на невольных животных. 3 Например, в основе теории доминирования лежат наблюдения за стаей волков, где предводителем становился самый агрессивный и сильный самец. 3 Однако в естественной среде обитания стая волков представляет собой семью, где каждый выполняет определённые роли. 3
• Доминирование не является естественным распределением власти. 1 Современный научный взгляд заключается в том, что ни одно животное не рождается доминирующим или покорным. 1 Доминирование ситуативно и текуче: одна особь может доминировать над другой в одних ситуациях, но не в других. 1
• Применение теории доминирования в отношениях между человеком и животным не работает. 5 Общение питомца и хозяина не строится на борьбе за лидерство. 5
• Методы, основанные на теории доминирования, могут навредить животным. 1 Например, применение наказания при обучении, которое предполагает теория доминирования, может ухудшить отношения между человеком и животным. 1

Международная ассоциация консультантов по поведению животных (IAABC) предостерегает от использования теории доминирования при работе с поведением и дрессировке животных. 1