Теория действия на расстоянии (дальнодействия) уступила место теории близкодействия в современной науке из-за открытия и исследования электромагнитного поля. 4

Было доказано, что взаимодействие электрически заряженных тел осуществляется не мгновенно: перемещение одной заряженной частицы приводит к изменению сил, действующих на другие частицы, не в тот же момент, а спустя конечное время. 4

Это противоречило концепции дальнодействия, согласно которой тела способны взаимодействовать непосредственно на расстоянии. 2

Теория близкодействия же предполагает, что для любого взаимодействия необходим некоторый переносчик, при этом перенос взаимодействия происходит с конечной скоростью. 2 Например, в случае электромагнитных взаимодействий таким посредником является электромагнитное поле, распространяющееся со скоростью света. 35

Кроме того, разработка квантовой теории укрепила позиции близкодействия: согласно ей, электромагнитные взаимодействия переносятся не непрерывно, а «порциями» — квантами (они были названы фотонами). 2

Также открытие ядерного и слабого взаимодействий, в которых также имеются переносчики, ещё более укрепило позиции близкодействия. 2