Тень имеет чёткие границы, когда объект, создающий тень, находится близко к поверхности, на которую она падает. 1 В этом случае область полутени будет меньшей, и граница тени будет более чёткой. 2

Также чёткие тени образуются при ярком, направленном свете, например, от солнца в ясный день. 3 Рассеянный свет, такой как облачный или свет от нескольких источников, приводит к более мягким, размытым теням. 3

Ещё один фактор, который влияет на чёткость границ тени, — дифракция. 1 Она заставляет свет распространяться, когда он проходит границу. 1

Теоретически можно получить тень, контуры которой будут полностью идентичны объекту, если расположить объект и плоскость, на которой образуется тень, строго перпендикулярно световым лучам. 4