Температура не может опускаться ниже абсолютного нуля, потому что при нём прекращается хаотическое движение молекул и атомов вещества. 79 Они образуют упорядоченную структуру, занимая чёткое положение в узлах кристаллической решётки. 79

Абсолютный нуль равен именно -273,16 градусам Цельсия, потому что это значение соответствует температуре тройной точки воды, которая служит началом отсчёта термодинамической температурной шкалы 379. В 1954 году X Генеральная конференция по мерам и весам установила термодинамическую температурную шкалу с одной реперной точкой — температурой тройной точки воды 273,16 К (0,01 °C) 379.