Тембр считается важным выразительным средством в музыке, потому что он позволяет отличать друг от друга звуки одной высоты и атаки, но разного происхождения. 2 Тембр зависит от строения инструмента, его материалов, артикуляции, регистра. 2

Выразительность тембра проявляется через осмысление слушателем его как звукового знака, способного вызвать определённые художественные ассоциации. 1 Основой для ассоциативных представлений выступают объективные качества тембра: мягкость, твёрдость, острота, блеск, полнота, массивность и прочие. 1

Тембр имеет звуковые подобия в окружающем мире, что позволяет отразить в музыке многочисленные изобразительные эффекты. 1 Например, раскаты грома имитируются литаврами, крику утки подражает гобой. 1

Также тембр может использоваться как яркий символ, вызывающий ассоциации с определённой эпохой, жанром, явлением или предметом. 1 Например, сигналы трубы нередко связываются с батальной картиной, ансамбль тромбонов — с хоральным пением, сигналы валторны — со сценой лесной охоты. 1