Связь с космическими зондами возможна только периодически по нескольким причинам:

• Ограниченные и изменяющиеся во времени зоны взаимной видимости земного пункта и космического аппарата. 34 Например, вращающиеся на низкой околоземной орбите аппараты попадают в поле зрения одной станции управления только несколько раз в сутки (обычно 4–6) и всего на несколько минут. 1
• Ослабление сигнала на больших расстояниях. 5 Чем дальше аппарат, тем слабее сигнал. 5 Интенсивность сигнала обратно пропорциональна квадрату расстояния до аппарата. 5
• Ограниченная мощность бортовых радиопередатчиков. 34 На космическом аппарате энергия для передатчика поступает только от батарей, и её количество ограничено. 5

Чтобы увеличить количество сеансов связи, на Земле ставят больше станций, располагая их на существенном удалении друг от друга. 1 Если с низколетящим аппаратом требуется непрерывная связь, сигнал передаётся на него через спутники-ретрансляторы на геостационарной орбите. 1