Свободный полёт в гравитационном поле происходит по законам баллистики, потому что при движении объекта в гравитационном поле с начальной скоростью, неколлинеарной вектору напряжённости этого поля, траектория будет кривой линией. 24

Если гравитационное поле однородно и сопротивление среды отсутствует, то баллистическая кривая принимает форму параболы. 2 Это может выполниться при стрельбе на небольшую дальность на поверхности крупного небесного тела, не обладающего атмосферой, например Луны. 2

Для земных условий это приближение как правило не выполняется — даже снаряды весьма маломощных орудий испытывают большие силы сопротивления со стороны воздуха. 2 Поэтому даже для таких орудий параболическая форма траектории является очень грубым приближением. 2