Свободная поверхность жидкости имеет важное значение в морской навигации, потому что она влияет на остойчивость корабля. 1

Свободная поверхность возникает в помещениях корабля (отсеках, цистернах, трюмах) и способна сохранять горизонтальное положение при наклонениях корабля. 1 Чем больше свободная поверхность, тем меньше остойчивость. 1 Распространение свободной поверхности по всей площади палубы кроме верхней может привести к опрокидыванию корабля. 1

Для исключения влияния свободной поверхности отсек или цистерну стремятся заполнить доверху, то есть опрессовать, чтобы исключить переливание жидкости. 1

Также эффект свободной поверхности возникает, когда жидкости или гранулированные материалы под свободной поверхностью в частично заполненных резервуарах или трюмах смещаются при крене судна. 2