Световые волны преломляются при переходе из воздуха в более плотные среды из-за разницы в скорости света в разных средах. 14

В воздухе свет распространяется быстро, так как расстояние между молекулами достаточно велико и свет может двигаться без помех. 2 При переходе в более плотную среду (например, в воду), где частицы расположены ближе друг к другу, луч «проталкивается» среди молекул и теряет скорость. 2

Это явление характеризуется показателем преломления, который показывает, насколько среда замедляет свет. 1 Чем больше показатель преломления, тем сильнее преломление. 1