Световые лучи становятся видимыми только при рассеивании света на частицах среды, потому что в однородной среде вторичные волны полностью гасят друг друга по всем направлениям, кроме направления распространения первичной волны. 5

Рассеяние света происходит только в неоднородных средах, где волны света дифрагируют на мелких неоднородностях. 45 Возникает картина дифракции в виде почти равномерного распределения интенсивности по всем направлениям. 5

Например, параллельный пучок света в высококачественном стекле или тщательно очищенной воде почти не виден при наблюдении сбоку, так как свет почти не рассеивается в стороны. 4 Но пучок света отчётливо виден со всех сторон, если в воде содержатся мельчайшие пузырьки воздуха или капельки другой нерастворимой жидкости, находящиеся во взвешенном состоянии. 4