Согласно закону отражения, световое излучение отражается под углом, равным углу падения, потому что углы отсчитываются от перпендикуляра к поверхности в точке падения луча. 3

Например, луч, падающий почти параллельно поверхности, лишь слегка коснётся её и, отразившись под тупым углом, продолжит свой путь по низкой траектории, расположенной близко к поверхности. 3 Луч, падающий почти отвесно, отразится под острым углом, и направление отражённого луча будет близким к направлению падающего луча, как того и требует закон. 3

Этот закон является следствием применения принципа Ферма к отражающей поверхности и, как и все законы геометрической оптики, выводится из волновой оптики. 2 Он справедлив не только для идеально отражающих поверхностей, но и для границы двух сред, частично отражающей свет. 2