Светофильтры разных цветов пропускают только определённые спектральные линии, потому что они поглощают часть спектра излучения в соответствии со своим спектром поглощения. 2

Например:

• Зелёный светофильтр хорошо пропускает только зелёные лучи, хуже голубые и жёлтые и почти не пропускает остальные. 1
• Красный светофильтр хорошо пропускает красные лучи, хуже оранжевые и жёлтые. 1
• Синий светофильтр пропускает синие лучи, а также в меньшей степени голубые и красные. 1

Таким образом, светофильтр пропускает лучи одинаковой с ним окраски и задерживает лучи дополнительного цвета. 4 Например, жёлтый фильтр пропускает все жёлтые и задерживает все синие лучи, красный фильтр поступает соответственно с красными и зелёными лучами. 4