Спутники светятся, отражая солнечный свет. 12 Поэтому видно их лучше вечером и под утро, ночью они в тени Земли, и Солнце на них не светит. 1

Также яркие вспышки при прохождении спутника могут возникать из-за бликов на солнечных панелях и отчасти на корпусе спутника. 4 Чем больше сам спутник и прикреплённые к нему солнечные панели, тем ярче будет вспышка от блика. 4

Ещё одна причина свечения — блики от антенн спутника, которые отражают солнечный свет прямо на Землю, создавая освещённое пятно на поверхности под ней. 5 Для наблюдателя это выглядит как яркая вспышка в небе продолжительностью в несколько секунд. 5

Кроме того, если спутник вышел из строя, он может начать вращаться как попало и повернуться к Земле отражающей свет плоскостью, что также сделает его видимым. 1