Свет способен огибать препятствия при дифракции из-за того, что свет — это волна, а волны имеют не прямую траекторию, а форму, например, синусоиды. 5

Явление дифракции объясняется на основе принципа Гюйгенса-Френеля, согласно которому каждая точка волнового фронта является источником вторичных волн, которые далее интерферируют друг с другом. 14

Особенно чётко дифракция проявляется, когда размеры препятствий меньше длины волны или сравнимы с ней. 3 Однако из-за малой длины световой волны угол её отклонения от прямолинейного направления распространения небольшой, поэтому наблюдать дифракцию света сложно. 3