Свет от звёзд и Солнца можно анализировать с помощью спектрографа, потому что эти объекты испускают лучи не какой-то определённой длины волны, а лучи всего спектра — радиоволны, инфракрасное излучение, видимое, ультрафиолетовое и рентгеновское. 2

Спектрограф позволяет разложить излучение на составляющие его электромагнитные колебания разных длин волн. 3 В результате такого разложения получается полоска спектра, вдоль которой меняется цвет. 3

Анализ спектров звёзд и Солнца помогает узнать различные характеристики объектов, например:

• Химический состав. 1 Зная, как выглядит каждый из химических элементов на спектрографе, можно определить их наличие в составе далёких звёзд. 4
• Скорость движения. 14 Спектральный анализ, основанный на принципе Доплера, позволяет определять скорости движения небесных тел относительно Земли. 1
• Температуру. 4 Путем изучения распределения яркости в спектре звёзд можно узнать их температуру. 4