Свет от северного сияния имеет зелёный цвет, потому что заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с высокой концентрацией молекул кислорода на высоте около 100 километров от поверхности. 1 Там молекулы часто сталкиваются друг с другом, что ускоряет процесс отдачи энергии. 1 Возбуждённые молекулы испускают свет длиной волны 557,7 нанометров, который мы видим как насыщенное зелёное свечение. 1

Также зелёный цвет полярного сияния может быть связан с тем, что наш глаз естественным образом более чувствителен к зелёному цвету, так что оттенки других цветов, присутствующих в сиянии, могут просто от нас ускользнуть. 5

Ещё одна причина, по которой чаще всего получается зелёный свет, — атомарный кислород на высотах, где формируются сияния, — самый плотный компонент атмосферы, и больше шансов, что частицы попадут именно в него. 5