Свет от раскалённых металлов меняет цвет при нагревании из-за изменения спектрального состава излучения. 1 Чем выше температура, тем больше доля излучения с короткими длинами волн. 1

При умеренном нагреве, примерно до 400–500 градусов, излучение целиком лежит в инфракрасной области спектра, которую человеческий глаз не видит. 1 Но если продолжать нагревать тело, то всё большая доля излучения будет приходиться на видимый диапазон. 1

Для начала излучения квантов света красного цвета требуется меньше энергии, и они начинают излучаться первыми. 1 По мере нарастания температуры начинают излучаться кванты всех других цветов спектра, а в сумме они дают белый цвет. 1

Также горячий металл стремится выравнять свою температуру с окружающим фотонным газом: холодный нагревается этим газом, а горячий отдаёт газу энергию в виде излучения. 5