Свечение Вавилова-Черенкова (черенковское излучение) возникает в ядерном реакторе из-за движения заряженных частиц (электронов и протонов) со скоростью, превышающей скорость света. 1

Это происходит потому, что в плотных средах, таких как вода, свет замедляется. 3 Однако некоторые высокоэнергетичные частицы могут превышать эту скорость, входя в плотную среду. 3

Процесс происходит так: быстро движущаяся заряженная частица возбуждает электроны молекул воды, которые поглощают энергию и высвобождают её в виде фотонов света, возвращаясь к равновесию. 2 Из-за высоких энергий фотоны распространяются в виде волн с высокой частотой и короткой длиной, характерных для фиолетового и синего цветов. 1

Таким образом, при распаде атомов урана или иных радиоактивных элементов некоторые частицы вылетают на скоростях больше скорости света в воде и испускают это свечение. 4