Свеча горит благодаря горению топлива — воска. 12 Фитиль в этом процессе используется как носитель, он отправляет расплавленный воск в зону горения. 2

Когда зажигают свечу, воск возле фитиля плавится в жидкость. 3 Тепло пламени испаряет молекулы воска, и они вступают в реакцию с кислородом воздуха. 3 По мере расходования воска капиллярное действие вытягивает больше жидкого воска вдоль фитиля. 3

Температура горения свечи примерно 800–1000 °С. 5 Благодаря этому воск переходит в газообразное состояние — испаряется, выделяя тепло, свет, пар и углекислый газ. 5 И именно пары воска, сгорая, переходят в четвёртое агрегатное состояние — плазму, а именно — пламя. 5

Примерно 25% энергии, которая создаётся реакцией горения, выделяется в виде тепла, которое позволяет растопить ещё немного твёрдого воска — благодаря чему цикл повторится столько раз, сколько нужно, пока не потушат свечу. 5