Разные трактовки термина «мегабайт» в информационных технологиях существуют из-за исторически сложившейся практики. 1

Изначально один мегабайт обозначался как 1048576 байт (220 байт). 2 Эта величина удобно отражала двоичную архитектуру памяти цифрового компьютера. 2

Однако производители внешних накопителей (например, жёстких дисков), как правило, считали, что мегабайт эквивалентен 1000000 байт (106 байт). 1 Скорость передачи информации Мбайт/с во время проектирования локальных сетей принималась за 220 байт/с, в то время как в телекоммуникационных системах та же величина считалась как 106 байт/с. 1

Чтобы избежать путаницы, комитет Международной электротехнической комиссии (МЭК) принял решение, что приставка «мега-» должна использоваться в традиционном смысле (106 байт), за исключением случаев, когда двоичная размерность мегабайта указана явно. 1

Однако исторически в ряде сфер обозначение мегабайта в качестве 220 байт осталось в практике, например, в отдельном программном обеспечении (например, в операционных системах семейства Windows). 1