Разные степени родства между тональностями существуют, потому что тональная система эволюционирует. 2 Состав элементов тональности (звукоступенный, интервальный, аккордовый, функциональный) не остаётся тем же самым, поэтому принцип родства, верный для одной тональной системы, может оказаться недействительным для другой. 2

Степени родства тональностей определяются близостью этих тональностей друг другу, которая зависит от количества и значимости общих им элементов (звуков, интервалов, аккордов). 23 Чем больше общего, тем ближе связи. 1

Например, первая степень родства по системе Римского-Корсакова включает тональности, тонические трезвучия которых строятся на ступенях гаммы исходной тональности. 1 Вторая степень родства — тональности, у которых лишь один-два общих аккорда с главной тональностью. 3 Третья степень родства — тональности, которые не имеют ни одного общего аккорда с главной тональностью. 3