Разные системы отсчёта долготы в разных странах существовали из-за многообразия карт и отсутствия стандартизации. 1

Точку отсчёта долготы можно было выбрать произвольно или следовать существующим традициям. 1 Страны часто из политических соображений помещали эти точки на собственной территории. 1 К концу XIX века существовало более 20 точек, от которых велся отсчёт долготы. 1

Такой разнобой представлял серьёзную опасность для мореплавателей, которые использовали карты, составленные в разных странах, с разной системой координат. 1

В 1884 году в Вашингтоне состоялась Международная меридианная конференция, на которой представители 26 стран обсуждали вопрос выбора нулевого меридиана — точки отсчёта долготы и времени. 4 В итоге был выбран меридиан, проходящий через Гринвичскую обсерваторию в Лондоне. 12