Разные формы для прилагательных old, far и late в английском языке существуют, потому что каждое из них имеет двойной смысл. 1 Время всегда связано с пространством, поэтому у этих прилагательных две сравнительные и превосходные степени. 1

Для прилагательного old есть две формы степеней сравнения: older (старше чем кто-то, что-то) и oldest (самый старый, старейший) употребляются в более широком смысле, когда речь идёт про возраст людей, животных либо неодушевлённых предметов. 2 Формы elder (старший в семье) и eldest (самый старший) чаще употребляются, когда речь идёт о сравнении возраста людей, в основном членов одной семьи. 2

Для прилагательного far есть две формы в сравнительной и превосходной степенях в значении дальности и расстояния: farther (более дальний) и further (далёкий). 23 Между ними нет большой разницы, однако further используется чаще в британском английском. 2

Для прилагательного late есть две формы в сравнительной и превосходной степенях: late — later (позже) — (the) latest (самый поздний) и late — latter (последний) — (the) last (самый последний). 3 Формы «later, (the) latest» обозначают время, а форма «latter» означает последний из двух названных, второй из упомянутых. 3