Различия между структурным, смысловым и интонационным принципами в расстановке знаков препинания заключаются в том, что каждый из них учитывает разные аспекты текста:

1. Структурный принцип основан на строении предложения и связывает знаки препинания с его синтаксической структурой. 34 Например, точка в конце предложения обусловлена именно строением, как и знаки препинания между частями сложного предложения. 3
2. Смысловой принцип учитывает смысловые оттенки речи, поскольку от разного осмысления высказывания зависит вариативность постановки знаков препинания. 4 Этот принцип часто выдвигается на первый план, когда дело касается однородности или неоднородности определённых членов предложения. 4
3. Интонационный принцип предполагает, что знаки служат для выражения интонации, эмоционального качества речи. 4 Например, в зависимости от интонации, с которой произносится предложение, в его конце ставятся определённые знаки препинания: точка, восклицательный знак, вопросительный знак. 4

Таким образом, структурный принцип считается главным, а остальные — подчинёнными, так как большая часть правил расстановки знаков в современных текстах формулируется на основе синтаксического строения. 12