Зарезервированные слова существуют в программировании, чтобы обеспечить совместимость при переводе текста с языка на язык и при написании программного обеспечения, разные части которого написаны на разных языках. 12

Может случиться, что на языке А будет создан идентификатор, который является зарезервированным словом языка Б и поэтому он окажется недоступным. 1 Чтобы избежать этого, список зарезервированных слов определяют при разработке языка как часть формальной спецификации языка. 3

Также иногда слова резервируют без текущего использования, чтобы в будущем можно было использовать это слово, не нарушая работу существующих программ. 3 Например, в Java const и goto — зарезервированные слова, которые не имеют значения в языке, но не могут использоваться в качестве идентификаторов. 3

Количество зарезервированных слов варьируется от одного языка к другому: в C их около 30, в то время как в COBOL — около 400. 3