Разница в определении килобайта между системой СИ и МЭК связана с различием в подходах к использованию приставок для единиц измерения в десятичной и двоичной системах. 23

В системе СИ приставки, такие как «кило-», используются только для единиц измерения в десятичной системе. 3 Основной документ системы, «Брошюра СИ», подчёркивает, что приставки СИ соответствуют исключительно степеням числа десять. 1

МЭК предложила использовать свои префиксы для двоичной системы. 3 Для единиц, полученных умножением на степени числа два (210, 220 и т. д.), МЭК рекомендовала применять наименования, введённые комиссией, например «кибибайт». 1

В 1998 году МЭК предложила определение килобайта, соответствующее системе СИ: 1 килобайт (КБ или Кбайт) = 1000 байт. 5 Чтобы отличать величину 1024 байта от используемого в СИ для префикса «кило-», МЭК ввела понятие «кибибайт» (КиБ), который равен 1024 байтам. 5