Разница между десятичным и двоичным определением гигабайта существует из-за разных систем исчисления. 1 В бытовой жизни обычно используется десятичная система, в которой 10 цифр: от 0 до 9. 1 В компьютерной технике применяется двоичная система с двумя цифрами: 0 и 1. 1

Согласно международным стандартам, на упаковке принято указывать размер в десятичных единицах. 1 Однако в реальности электроника и память состоят из двоичных элементов, так как заточена под двоичные вычисления. 1 В результате возникает путаница, так как вместо 1024 байт указывается 1000, что приводит к ошибке более 7% для гигабайта. 13

Чтобы разрешить эту путаницу, в 1998 году Международная электротехническая комиссия постановила использовать классические названия кило- и гигабайты для десятичных объёмов, а для двоичных — придумать новые префиксы: киби, мебибайты, гибибайты и так далее. 1