Разделение неправильных глаголов на сильные и слабые существует из-за особенностей образования форм прошедшего времени. 14

В древнеанглийском языке глаголы делились на эти группы. 2 У сильных глаголов в прошедшем времени менялась гласная в корне (аблаут). 14 У слабых глаголов появлялся суффикс, который в современном английском языке называется окончанием «ed». 14

Таким образом, слабые глаголы — это те, которые сейчас называются правильными, а сильные глаголы — это те, которые теперь называются неправильными. 1

Со временем система начала распадаться, и к XVI веку чередование корневых гласных у сильных глаголов исчезло. 2 Однако те «неправильные» глаголы, которые остались в английском языке — это бывшие сильные глаголы, избежавшие всеобщей унификации. 2