Расхождение между числом слов в языке и количеством слов в словарях может возникать по нескольким причинам:

• Авторские решения при составлении словаря. 1 В ходе редакторской работы лексикографы принимают решения, которые зависят от концепции каждого отдельного словаря. 1 Например, в языках с развитым словообразованием с помощью специальных морфем (как в русском) бессмысленно описывать и объяснять в отдельности каждое регулярное образование. 1 Поэтому в словарях может отсутствовать, например, большинство уменьшительных слов или названий жителей городов. 1
• Выбор функциональных стилей и регистров языка для включения в словарь. 1 Например, в русскоязычной лексикографии сложилась традиция описывать в толковых словарях только обиходный язык, то есть такой, которым каждый день мог бы пользоваться каждый носитель. 1 Как следствие, в толковых словарях русского языка нет терминологии или неологизмов (для подобных слов создаются отдельные словари). 1
• Невозможность зафиксировать все слова языка. 25 Словарный состав живого языка постоянно изменяется: одни слова выходят из употребления или изменяют своё значение, другие только появляются. 2 Словари не успевают фиксировать эти изменения в реальном времени. 2

Таким образом, единого верного способа абсолютно точно подсчитать количество слов в любом языке не существует. 1