Путаница между десятичным и двоичным определением гигабайта возникает из-за того, что в вычислительной технике используется двоичная система счисления. 3 В частности, двоичными числами нумеруются ячейки цифровой памяти. 3

Однако согласно международным стандартам на упаковке принято указывать размер в десятичных единицах. 1 При этом число 210 = 1024 достаточно близко к тысяче, используемой в качестве основания десятичных приставок СИ. 3 Из-за близости множителей 1024 и 1000 в разговорной речи 210 всё равно называли «кило», и вскоре такая интерпретация приставки «кило» стала стандартом де-факто. 3

Чтобы разрешить эту путаницу, в 1998 году Международная электротехническая комиссия постановила все классические названия кило и гигабайты использовать для десятичных объёмов, а для двоичных — придумать новые префиксы: киби, мебибайты, гибибайты и так далее. 1